8 лет назад были впервые зарегистрированы** гравитационные волны.** Я сидел в соседнем офисе от человека, которому первому пришло оповещение о сигнале. Расскажу, что происходило дальше.
На самом деле, сигнал пришёл 15 сентября 2015 года. Advanced LIGO был только что полностью перестроен и включился буквально пару дней назад. Это был даже ещё не полноценный запуск, а то, что называют “инженерным циклом”, во время которого проводят последние настройки инструмента перед полноценным запуском. И вот прикиньте: детектор перестроили, 5 лет на это потратили. Включили - и почти сразу увидели сигнал, да ещё такой силы, что его буквально видно в потоке данных невооруженным взглядом (обычно нужно данные анализировать и фильтровать, чтобы найти там сигналы). Так что первая реакция была: “хех, это чья-то шутка, баг или специальный “пробный” сигнал, который учёные иногда запускают в детектор, чтобы проверить, что все работает. Первые пару дней по институту зодиили слухи, но всем строго запретили об этом разговаривать под угрозой страшных кар.
Но прошли первые дни, мы проверяли разные варианты ошибки - и исключали их один за одним. Вообще в детекторе сотни разных дополнительных сенсоров, которые измеряют всевозможные сигналы от окружения детектора: магнитные поля, колебания земли, состояние лазеров и зеркал и т.п.
Помню, что по началу я был очень скептически настроен, хотя и воодушевлен. И чем больше свидетельств приходило, тем больше я приходило осознание, что это может быть на самом деле. Внутренняя рассылка разрывалась от почты, по сотне писем в день. Самое важное было - предотвратить утечку за пределы коллаборации. Если б сигнал оказался ошибкой, а публика уже думала, что оно настоящее, ущерб репутации был бы очень серьёзный (вспомните историю со сверх световыми нейтрино или реликтовым грав. волновым фоном, которые разрушили карьеры учёных из-за слишком ранних объявлений об открытии). И на удивление секрет удалось сохранить. Даже моя жена не знала😎
Наконец спустя полгода все проверки были пройдены, статьи написаны, и в феврале 2016 мы объявили об открытии. И началась новая эра в астрономии. У нас была огромная вечеринка… Но это другая история!